2020年6月23日，隨著北斗衛星導航系統第55顆衛星順利入軌，北斗三號系統正式完成混合星座建設，提前半年完成組網任務。同年7月31日，北斗三號全球衛星導航系統正式開通，面向全世界提供服務。

　　此次發射是北斗三號全球組網后，時隔3年的首發任務。這顆衛星將運行在地球上方3.6萬公里的地球靜止軌道。作為北斗家族的第4顆地球靜止軌道衛星，在全方位升級后，這顆衛星的本領“青出于藍而勝于藍”，將在太空中大顯身手。

　　與國外衛星導航系統不同，北斗三號系統采用混合星座模式，由地球中圓軌道、傾斜地球同步軌道、地球靜止軌道三種不同軌道的衛星組成：2017年11月5日，北斗三號首批組網星發射入軌；2020年6月23日，北斗三號系統正式完成混合星座建設。

　　中國航天科技集團五院北斗三號衛星總體主任設計師馮文婧表示，此次發射的第56顆北斗衛星繼承了前序地球靜止軌道衛星“力大本領強”的鮮明特點。在北斗三號衛星系統中，地球靜止軌道衛星雖然數量不多，但承擔著“為北斗導航系統的技術指標提升提供增強服務”的重任，它也被人們親切地稱為“吉星”。

　　馮文婧介紹，這顆北斗衛星具備北斗三號系統的鮮明特色，即具備無線電導航、無線電測定、精密單點定位、星基增強、站間時間同步和定位五大本領，可為中國及周邊地區用戶提供導航及增強服務。“這顆衛星的‘上天’，系統精密單點定位服務就像從‘三通道’拓寬為‘四通道’，服務能力也隨之變得更強。”

　　研制立項之初，這顆衛星被確定為“備份星”。作為“小老弟”，這顆衛星雖然與“哥哥姐姐們”在同一階段生產，但注定要經受考驗和磨煉。

　　天上的“在軌星”運行得好，讓研制團隊相對心安；地上的“備份星”發射入軌的需求不那么迫切，則給研制隊伍帶來了考驗。按照總體策略，衛星必須時刻在地面待命，只等一聲令下，便要在“兩個月內具備隨時出廠的條件”。發射時間不確定，保障方案就難以確定；在地面長期存貯與天上環境不同，需要識別和應對可能存在的風險隱患。

　　回顧來時路，中國北斗奮斗不易，建成不易，“上新”不易。中國航天科技集團五院北斗三號衛星總設計師陳忠貴說：“一個新事物從無到有、從零到一的過程注定是艱難的，尤其是在技術基礎薄弱，沒有經驗可以借鑒的情況下，可即使這樣，我們還是探索著，披荊斬棘闖出一條路。”

　　據專家介紹，由于發射時間不確定，研制隊伍難以在開展存貯之初，就清晰把握發射流程計劃。為此，研制隊伍對地面存貯薄弱環節和敏感要素進行了深入分析論證，以半年為單位，為滿足不同可能發射時間制定了多個地面存貯方案。

　　據統計，該星的整星加電測試時間超過2000小時，較前序衛星多出近1000小時，在出廠前，還以更高標準、更嚴要求補做了測試項目。

　　2020年7月31日，北斗三號面向全世界提供服務。在那之后，北斗衛星研制隊伍沉下心來，持續苦練內功，認真做好北斗“備份星”有關工作。1000多個日夜之后，他們再次進駐發射場，助力中國北斗再“上新”。

　　“名為‘備份星’，實為主力軍。”中國航天科技集團五院北斗三號工程副總師、衛星系統首席設計師謝軍表示，這顆北斗衛星在“入列”之時即會發揮作用，將有效擴大短報文服務區域，提高精密單點定位能力，肩負起提升系統服務連續性和健壯性的重任，支撐系統穩定運行。

　　“此次發射任務的圓滿成功，標志著中國北斗在新時代新征程上邁出了新的堅實一步，拉開了中國導航事業發展新階段的序幕。”謝軍說。

　　本報北京5月17日電

　　中青報·中青網記者 邱晨輝 來源：中國青年報